Con 1012 kilómetros de longitud, el Loira es el río más grande de Francia y está considerado el último río salvaje de Europa.
Las gargantas del Loira gozan de una considerable riqueza ecológica: este lugar de casi 3000 hectáreas que marca el límite entre los Montes del Velay y la llanura presenta un mosaico de entornos naturales resultantes de la presencia de microclimas locales. Las gargantas con fuertes pendientes favorecen la existencia de microrregiones que se benefician de diferentes condiciones climáticas en función de sus orientaciones, altitudes, insolación y perfiles topográficos.
Esta alternancia de diversos ambientes naturales favorece también la presencia de fauna de interés, principalmente a nivel ornitológico.

Frontera natural entre el Macizo Central, los Montes del Lyonnais y los Montes del Pilat, las gargantas del Loira están asentadas principalmente sobre rocas graníticas.
El sitio tiene un clima particular, marcado por tres grandes influencias: mediterránea, continental y oceánica. Este clima llamado “continental degradado” da como resultado inviernos fríos y secos y veranos calurosos y húmedos.

Además, su marcado relieve permite grandes variaciones de exposición. Todos estos elementos permiten dar vida a una gran variedad de fauna y flora: el sapo de vientre amarillo, la mariposa azul del tomillo e incluso el milano real comparten el paisaje.
La rápida variación de altitud y exposición de pendientes ofrece una gran diversidad de especies forestales. A pocos metros de distancia conviven árboles mediterráneos como el arce de Montpellier o el pino marítimo y especies más continentales como el haya. La madera muerta y las cavidades son muy favorables para pequeños mamíferos como el murino de Bechstein o incluso para especies de aves como el pájaro carpintero negro.
Encontramos césped seco en zonas de ladera, porque el suelo es fino y la roca está casi al ras. Los pastizales se encuentran en zonas de meseta con suelos más ricos. Estas zonas poseen una gran riqueza de flora (incluidas determinadas especies protegidas) y constituyen entornos codiciados por determinadas aves (alondra, alcaudón dorsirrojo) y mariposas (especialmente Serpolet cerúleo).

Estos espacios están compuestos por callunes, pastos bajos y pequeños arbustos sobre suelos ácidos y pobres. Típico de las gargantas del Loira, los páramos ofrecen en verano hermosos matices de colores, que oscilan entre el amarillo dorado de la retama purgante y el violeta de la callune. Estos espacios permiten que aves rapaces como el culebrera culebrera observen reptiles o incluso el chotacabras europeo vaya en busca de polillas.

Muchas especies de plantas crecen sobre las rocas como el clavel granítico, una planta perenne que crece en suelos graníticos, o la venus ombligo, que crece en los lugares más húmedos, a menudo aferrada a los acantilados. Allí encontramos al búho real, la rapaz nocturna más grande de Europa, que generalmente nidifica cerca de acantilados y escarpes rocosos.

La presa de Grangent frena el Loira, formando una masa de agua de varios kilómetros de longitud, donde se puede encontrar la bouvière, un pez de aguas tranquilas y estancadas. También están presentes tres afluentes: el Ondaine, el Lizeron y el Grangent. Los pequeños estanques también brindan refugio y refugio a muchas especies, como el campanero de vientre amarillo, un pequeño sapo.