Lunga 1012 chilometri, la Loira è il fiume più grande della Francia ed è descritta come l'ultimo fiume selvaggio d'Europa.
Le gole della Loira beneficiano di una notevole ricchezza ecologica: questo sito di quasi 3000 ettari che segna il confine tra i Monti del Velay e la pianura, presenta un mosaico di ambienti naturali derivanti dalla presenza di microclimi locali. Le gole con pendii ripidi favoriscono l'esistenza di microregioni che beneficiano di condizioni climatiche diverse a seconda dei loro orientamenti, altitudini, soleggiamento e profili topografici.
Questa alternanza di ambienti naturali diversi favorisce anche la presenza di una fauna di interesse, soprattutto a livello ornitologico.

Confine naturale tra il Massiccio Centrale, i Monts du Lyonnais e i Monts du Pilat, le gole della Loira si basano principalmente su rocce granitiche.
Il sito ha un clima particolare, segnato da tre influenze principali: mediterranea, continentale e oceanica. Questo cosiddetto clima “continentale degradato” provoca inverni freddi e secchi ed estati calde e umide.

Inoltre, il suo rilievo marcato consente grandi variazioni di esposizione. Tutti questi elementi permettono di dare vita a una grande varietà di fauna e flora: l'ululone dal ventre giallo, la farfalla del timo azzurro e persino il nibbio reale condividono il paesaggio.
La rapida variazione dell'altitudine e dell'esposizione dei pendii offre una grande diversità di specie forestali. Alberi mediterranei come l'acero di Montpellier o il pino marittimo e specie più continentali come il faggio convivono a pochi metri di distanza l'uno dall'altro. Il legno morto e le cavità sono molto favorevoli ai piccoli mammiferi come il topo di Bechstein o anche a specie di uccelli come il picchio nero.
Troviamo prati asciutti nelle zone collinari, perché il terreno è magro e la roccia quasi a filo. Le praterie si trovano su aree di altopiano con terreno più ricco. Queste aree presentano una grande ricchezza floristica (tra cui alcune specie protette) e sono ambienti ambiti da alcuni uccelli (allodola lulu, averla piccola) e farfalle (in particolare azuré de Serpolet).

Questi spazi sono composti da callune, erbe basse e piccoli arbusti su terreni acidi e poveri. Tipiche delle gole della Loira, le brughiere regalano in estate bellissime sfumature di colore, che oscillano tra il giallo dorato della ginestra purgativa e il viola delle callune. Questi spazi consentono ai rapaci come il biancone di osservare i rettili o persino al succiacapre europeo di andare alla ricerca di falene.

Molte specie vegetali crescono sulle rocce, come il garofano granitico, pianta perenne che cresce sui terreni granitici, o la Venere ombelico, che cresce nei luoghi più umidi, spesso aggrappata alle scogliere. Qui troviamo il Grande Gufo cornuto, il rapace notturno più grande d'Europa, che nidifica generalmente in prossimità di scogliere e scarpate rocciose.

La diga di Grangent trattiene la Loira, formando uno specchio d'acqua lungo diversi chilometri, dove si può incontrare la bouvière, un pesce dalle acque calme e stagnanti. Sono presenti anche tre affluenti: l'Ondaine, il Lizeron e il Grangent. Piccoli stagni forniscono riparo e riparo anche a numerose specie, come ad esempio l'anellatore dal ventre giallo, un piccolo rospo.