Dominant le plan d'eau et l'île de Grangent, le château d'Essalois à fière allure ! Cité à partir du XIVème siècle, le château tel qu'il apparaît actuellement fut construit en grande partie en 1580. Ce château de la Renaissance cependant un aspect féodal : le bâtiment a en particulier été restauré au XIXème siècle tel que l'on imaginait à l'époque les châteaux du Moyen-âge.
En 2004, les dernières phases de restauration ont donné une toiture vitrée à ce château qui demeure ouvert gratuitement à la visite tous les jours ! Des générations d’enfants ont joué aux chevaliers et princesses dans ce lieu unique, un succès qui pourrait rendre jaloux les plus authentiques ruines médiévales…

Reprendre à pied la route empruntée en voiture. à la première intersection, continuer la route à droite sur environ 100 m.

Prendre le chemin qui file à droite point de vue à gauche sur Notre-Dame-de-Grâce. Descendre le sentier dans la forêt et passer un premier ruisseau. Monter le sentier en face parmi les pins sylvestres. À la première intersection, continuer le chemin à droite.

> point de vue sur Notre-Dame-de-Grâce
> point de vue sur le château d’Essalois

Virer à droite pour descendre un sentier forestier point de vue à gauche sur le château d’Essalois. Passer sur un ruisseau et remonter l’autre versant du vallon boisé. Le sentier monte en pente régulière ne pas couper les virages. En lisière, continuer tout droit le chemin qui file à plat pour gagner Essalois.
La visite du château d’Essalois (xvie) est libre et incontournable ! Ouvert tous les jours (sauf janvier), il est possible de découvrir l’intérieur du château et d’accéder au panorama surplombant les gorges de la Loire depuis l’une des tours.

Château d’Essalois (XVIe) panorama sur les gorges de la Loire et le Forez depuis une des tours : 42170 Chambles.

Depuis le château, suivre en direction du sud la piste non goudronnée.
En contrebas à gauche, le hameau des Camaldules est situé au bord du plan d’eau : cette propriété privée est un ancien ermitage (xviie).

Continuer la piste à gauche après le virage, plusieurs points de vue sur le port de Saint-Victor-sur-Loire situé de l’autre côté du plan d’eau pour rejoindre le point de départ.
Ce circuit fait le tour du suc du Pré (603 m d’altitude) où s’élevait un oppidum gaulois de – 170 à – 25 av. J.-C. Tenu par les Ségusiaves, cet oppidum aurait prospéré jusqu’à l’implantation et à la concurrence de cités romaines dans la plaine du Forez. Les fouilles sur ce site, fermé à la visite, ont mis au jour des céramiques, des objets en fer ou en bronze et un grand nombre de pièces de monnaie.

Suc du Pré où s’élevait un oppidum gaulois de – 170 à – 25 av. J.-C. Tenu par les Ségusiaves, cet oppidum aurait prospéré jusqu’à l’implantation et à la concurrence de cités romaines dans la plaine du Forez. Les fouilles sur ce site, fermé à la visite, ont mis au jour des céramiques, des objets en fer ou en bronze et un grand nombre de pièces de monnaie. : 42170 Chambles.

> points de vue sur le port de Saint-Victor-sur-Loire, de l’autre côté du plan d’eau

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